Fusão entre gigantes da indústria de laticínios está perto de ser concluída
Fusão/EUA – A Dairy Farmers of America (DFA) concordou em adquirir a Dean Foods, que pediu falência. É um duro momento para os produtores de leite estadunidenses: O consumo de leite declina e os efeitos da guerra comercial com a China levaram milhares de fazendas a encerrarem suas atividades.
Agora a indústria está perto de consolidar maior concentração, que, para muitos produtores, poderá ser ainda pior para eles.
Em um acordo que está sendo analisado pelas autoridades de concorrência do governo, a DFA, a maior cooperativa de leite do país, anunciou que chegou a um acordo para comprar parte “substancial” da falida Dean foods.
Os produtores de leite argumentam que a fusão reduziria a concorrência, e pressionaria o preço do leite cru. Mas, a cooperativa diz que o acordo será benéfico para os produtores, pois, garante a compra do leite, mesmo enquanto o consumo estiver em queda.
Pelo acordo, a DFA, a cooperativa de propriedade de agricultores, pagará US$ 425 milhões para adquirir 44 das fábricas da Dean Food, bem como os imóveis, estoques e os equipamentos necessários às operações industriais.
Para concluir, o acordo deve ser aprovado pelo tribunal de falências que supervisiona o processo da Dean Foods, bem como pelos órgãos reguladores, que estarão analisando a fusão nos próximos meses.
Até o momento, a questão antitruste se concentra na evolução da cooperativa, que foi criada, duas década atrás, para ajudar os pequenos agricultores a comercializar seu leite para indústrias de processamento de leite, como a Dean Foods, que embalam o leite para distribuição aos varejistas.
Mas, com o tempo, a cooperativa, que tem mais de 14.000 membros, também investiu em processamento, e capta leite cru que seu próprio braço comercial vende. Esses investimentos criaram um conflito de interesses, e alguns produtores de leite argumentam, que por causa desse processo, os processadores lucram com os preços mais baixos do leite, enquanto os agricultores se beneficiam dos preços mais altos.
A Dean Foods, a maior processadora de leite dos Estados Unidos, como pouco menos de 60 fábricas e um portfólio de marcas conhecidas como TruMoo e Lehigh Valley, entrou com pedido de falência em novembro, prejudicada pela mudança de hábitos do consumidor e um crescimento mercado de alternativas ao leite.
O plano da DFA de adquirir uma grande parte dos ativos da Dean Foods aumentaria significativamente suas operações de processamento, intensificando o conflito de interesses, dizem os críticos da fusão.
Mas, nem todos os agricultores se opõem. E executivos que negociaram o acordo argumentam que reunir dois gigantes do leite dará mais estabilidade ao mercado. Essa é a opinião do Diretor Executivo da DFA, Rick Smith.
Já o Diretor Executivo da Dean Foods, Eric Beringause, assina um comunicado em que garante que a DFA “atenderá nossos clientes com o mesmo compromisso com a qualidade e a responsabilidade que esperamos dela”.
A cooperativa estava vendo a possibilidade de aquisição da Dean Foods antes mesmo do pedido de falência. Ao mesmo tempo, autoridades de concorrência do Departamento de Justiça investigam as consequências da possível fusão, conversando com agricultores e advogados que os representam.
O tribunal de falência do Texas, que supervisiona o caso da Dean Foods, tem audiência no dia 12 de março para discutir a possível fusão.
O possível acordo com a Dean Foods não é o único processo que a DFA enfrenta. As autoridades do Departamento de Justiça também estuda um processo que a Vermont acusa a DFA de envolver em uma ampla gama de práticas anticoncorrenciais, incluindo acordos com outras cooperativas para não haver movimentação entre membros.
