Riscos para a agricultura devidos às mudanças climáticas
Mudanças climáticas - Cientistas no mundo todo trabalham para prever como as mudanças climáticas afetarão nosso planeta. É um quebra-cabeça extremamente complexo com muitas peças, mas alguns padrões têm sido consistentes, incluindo a previsão de que a nossa atual agricultura se tornará mais difícil.
Os cientistas inferem os impactos na agricultura com base nas previsões de precipitação, intensidade da seca e volatilidade do tempo. Até agora, no entanto, o agricultor médio não foi totalmente capaz de colocar previsões como essas em prática. Um novo estudo da Universidade de Illinois faz as previsões das mudanças climáticas em termos que os agricultores conhecem: dias de trabalho no campo.
"Todo o resto flui dos dias de trabalho no campo", diz o ecologista Adam Davis, do Agricultural Research Service/USDA. "Se não estiver apto para trabalhar, todo o resto para. Os dias aptos para o trabalho determinarão as culturas, o sistema de colheita, ou qual tipo de combate a pragas será utilizado. Apenas perguntamos: Você pode plantar sua safra?”
Em um estudo prévio, o grupo desenvolveu modelos que representavam, de forma confiável, os dados climáticos em dias trabalhados nos campos de Illinois. Em um novo estudo, acoplaram esses modelos com cenários de mudanças climáticas para prever os dias de trabalho no campo no futuro.
O grupo conduziu os modelos em nove regiões de plantio de Illinois durante dois períodos de tempo, meados do século (2046 a 2065) e final do século (2080 a 2099), usando três cenários de clima que variaram do moderado ao extremo.
Os modelos sugerem que a janela típica de plantio do milho não será mais viável; em abril e maio será muito úmido para trabalhar na maior parte dos campos de Illinois.
"Avançando, estamos prevendo primaveras mais quentes e úmidas e verões mais secos e quentes", diz Davis. "Os fragmentos da estação e ao ver a ocorrência antecipada da temporada, março começa a ser olhado como um bom período de plantio no futuro. No passado, março era o pior período, ninguém em seu juízo perfeito plantaria. Mas vemos a tendência para o plantio precoce, que deverá ser mantida para as culturas anuais de verão".
É provável que nos verões mais secos, e mais quentes as práticas de cultivo mudem, particularmente ao sul de Illinois.
"Os períodos de seca se intensificarão de meados ao final do verão em todos os cenários climáticos. Se os agricultores decidirem plantar mais tarde para evitar o período úmido em abril e maio, se depararão com a seca que atingirá o rendimento durante o intervalo da floração, prejudicando a formação de grãos. Esta segunda janela de plantio é provavelmente bastante arriscada", diz Davis.
Risco é a palavra-chave. Se os agricultores apostarem na janela de plantio precoce e forem atingidos com uma geada ou maior precipitação em março do que o esperado, eles estariam sem sorte? Dr. Davis diz que eles terão que escolher entre semear no barro, plantar um híbrido diferente, ou mesmo plantar pequenas áreas de milho e semear o trigo de inverno mais tarde. Mas dado que muitos agricultores escolhem híbridos e compram sementes no outono anterior, é improvável que tenham esse tipo de flexibilidade na primavera. Qualquer erro de cálculo será incrivelmente oneroso.
"A questão é saber se os seguros safra irão mudar as datas de plantio para o início da primavera. Eles precisarão de anos suficientes com evidência empírica de que essa primeira janela existirá antes que possam fazer essa mudança", observa Davis.
O pesquisador sugere três estratégias para lidar com as mudanças. Os agricultores podem plantar mais cedo as cultivares de longa temporada para maximizar o potencial de rendimento, apostando em uma janela de polinização com abertura antes da seca começar. Ou os agricultores podem escolher cultivares de época mais curta, plantando mais cedo e depois colhendo antes da seca.
A última estratégia exigirá uma mudança mais radical.
"Criar sistemas de cultivo que possam lidar com o aumento da volatilidade conservando a umidade do solo. A maior parte do esforço em termos de estabilidade de rendimento e resiliência centra-se na melhoria genética das culturas. Isto é bom, mas acho que estamos atrasados na gestão do sistema de cultivo. Se você tem uma cultivar de elite que é resistente à seca no mesmo sistema de cultivo antigo que não está mudando com as mudanças ambientais, então não estamos sendo justos a essa cultivar", diz Davis.
"Todo esse tempo esquisito? Faz parte de uma tendência", diz Davis. "Agora é a hora de se preparar, porque o futuro está aqui."
