A metade restante (50%) é categorizada como água ambiental. Os agricultores melhoraram constantemente a produtividade e mudaram para culturas como frutas, nozes e vegetais que geram mais receita e lucro por unidade de água, bem como mais empregos agrícolas. Ajustado pela inflação, o valor da produção agrícola e o processamento dos alimentos relacionados mais do que duplicou desde o final da década de 1960, apesar da pequena variação na área cultivada ou irrigação utilizada. Mas os setores não agrícolas da Califórnia cresceram mais rapidamente, e a agricultura agora é cerca de 2% da economia do estado. A água é uma preocupação perene. Muitos agricultores obtêm água superficial de projetos federais, estaduais e locais. Muitos também bombam lençóis freáticos. Em algumas regiões, as reservas de água subterrânea estão diminuindo há décadas. Desde a década de 1980, os regulamentos ambientais limitam e às vezes reduzem o abastecimento de água de superfície, incentivando assim mais o bombeamento de água subterrâneas. O bombeamento aumentou dramaticamente durante a última seca. A seca expôs a crescente vulnerabilidade da agricultura à escassez de água. As mudanças climáticas têm resultados a mais períodos de seca. A nova legislação sobre as águas subterrâneas, os esforços locais e a Proposição 1 (o vínculo estadual aprovado em 2014), oferecem oportunidades para fortalecer a gestão da água.

MONITORAMENTO DAS SECAS:

As secas são características regulares do clima variável e semiárido da Califórnia. As leis que regem a alocação e uso da água, bem como a operação de reservatórios, bacias de águas subterrâneas, canais e aquedutos, foram criadas em parte para gerenciar a escassez de água durante períodos secos. A Califórnia resistiu a muitas secas, incluindo quatro nas últimas quatro décadas. Estas variaram de uma seca curta e severa de 1976 a 1977 para uma seca prolongada de seis anos de 1987 a 1992. A última seca começou em 2012, e inclui o trecho de quatro anos mais seco em 120 anos registrados. Esta seca tem sido mais difundida do que a maioria, abrangendo todo o estado. 2014 e 2015 também foram os dois anos mais quentes registrados, o que tornou as condições ainda mais secas.

Não é incomum que um ou dois anos mais húmidos se enquadrem em uma série de anos secos. É difícil ligar especificamente o último período seco, ou qualquer evento meteorológico individual, às mudanças climáticas causadas pela atividade humana. No entanto, os modelos de mudança climática sugerem que a seca atual pode ser uma "corrida seca" para um futuro mais seco e mais quente. Isso representa grandes desafios para o gerenciamento de água para apoiar uma população e uma economia em crescimento, além de manter um ambiente saudável. As secas avaliam os sistemas de gerenciamento de água da Califórnia e expõem suas fraquezas. Elas também oferecem oportunidades para melhorar a capacidade do estado para enfrentar futuras secas. A Califórnia precisa aprender com a última seca para preparar para a próxima.

    O ARMAZENAMENTO É ESSENCIAL PARA GERENCIAR A ÁGUA DA CALIFÓRNIA:

A água armazenada durante os meses molhados de inverno e primavera da Califórnia fornece suprimentos para verões secos e secas frequentes. A água armazenada também é usada para recreação, energia hidrelétrica e para mitigar os efeitos nocivos das barragens no rio e ecossistemas de zonas húmidas. Durante grandes tempestades, o armazenamento reduz os fluxos máximos de inundação e os danos a jusante. O armazenamento de água na Califórnia assume muitas formas. Tanto quanto um terço do fornecimento do estado vem da neve, que libera água durante a primavera e o verão, quando a demanda é maior. A água armazenada em solos apoia o crescimento das plantas e ajuda a regular o escoamento da tempestade. Cerca de 1.400 reservatórios de superfície podem armazenar até 42 milhões acre-feet (1 acre-feet = 1,233 km³), equivalente a um ano de abastecimento para fazendas e cidades. As 515 bacias de águas subterrâneas do estado possuem pelo menos três vezes mais água útil que os reservatórios de superfície, e décadas de depleção de águas subterrâneas criaram espaço não utilizado em muitos aquíferos. A Califórnia enfrenta inúmeros desafios no gerenciamento de armazenamento de água: equilibrar metas concorrentes, como proteção contra enchentes versus abastecimento de água; reduzindo os danos ambientais causados ​​por barragens; abordar a deterioração a longo prazo dos recursos hídricos subterrâneos do excesso de bombeamento e poluição; e adaptando-se a uma neve menor à medida que o clima aquece. Os usuários de águas subterrâneas em toda a Califórnia começaram a implementar a Lei de Gerenciamento de Águas Subterrâneas Sustentáveis ​​2014 (SGMA), o primeiro esforço estadual para gerenciar águas subterrâneas. O estado também se preparou para desembolsar US $ 2,7 bilhões em fundos para projetos de armazenamento de água.

    O RIO COLORADO É UMA FONTE IMPORTANTE DE ÁGUA PARA A CALIFÓRNIA:

O Rio Colorado fornece cerca de um terço de todos os suprimentos para as cidades e subúrbios do sul da Califórnia. Também apoia uma grande indústria agrícola nos condados de Imperial e Riverside. A Califórnia compartilha esse recurso com seis outros estados e o México, e a alocação de água é governada por um compacto interestadual e um tratado internacional. Do lado Americano, a partilha do rio está dividida entre quatro estados da bacia superior (Wyoming, Colorado, Utah e Novo México) e três estados da bacia mais baixa (Arizona, Nevada e Califórnia). O governo federal tem papéis fundamentais na gestão de infraestrutura e suprimentos. Sob os acordos atuais, 15 milhões acre feet (maf) de água/ano são alocados para os Estados Unidos e 1,5 maf para o México. Isso excede os suprimentos anuais médios, e a seca a longo prazo reduziu consideravelmente o armazenamento nos principais reservatórios. Estudos sobre mudanças climáticas projetam um declínio geral na água no rio, exacerbando o desequilíbrio da oferta e demanda. À medida que outros estados começaram a usar suas alocações completas no início dos anos 2000, a Califórnia precisava reduzir seu uso do rio. A cooperação entre agências urbanas e agrícolas tornou isso possível. Os programas de Acordo de Liquidação Quantitativa (QSA) economizam água, alinhando os canais terrestres e melhorando a eficiência da irrigação, juntamente com alguns pousos no solo. Isso faz com que mais água esteja disponível, mas alguns desses programas reduzem os influxos para o Mar de Salton, um vasto mar salgado no sul da Califórnia, cuja principal fonte de água é o escoamento de irrigação das fazendas do Vale Imperial. Sob a QSA, em 2018, o estado da Califórnia se tornará responsável por mitigar os impactos ecológicos e de saúde pública do Mar de Salton atualmente em encolhimento. A Califórnia também precisa se envolver em esforços regionais para equilibrar a Bacia do Rio Colorado.